Ein Fresko ist eine Wandmalerei, bei der geeignete Pigmente auf einen noch frischen und feuchten Kalkputz aufgetragen werden. Die Technik wird deshalb auch als al fresco, also „ins Frische“, bezeichnet.

Beim klassischen Buon Fresco werden die Pigmente traditionell mit Wasser angerieben und auf die noch frische oberste Putzschicht, den Intonaco, aufgetragen. Während der Kalk im Putz karbonatisiert, bildet sich Calciumcarbonat und die Pigmente werden in die entstehende mineralische Oberfläche eingebunden.

Dadurch entsteht eine sehr dauerhafte Verbindung zwischen Malerei und Putz. Die Farbe liegt nicht lediglich als separate Anstrichschicht auf der Oberfläche, sondern wird durch die Karbonatisierung des Kalkes gebunden.

Kalkwasser beziehungsweise Kalksinterwasser kann ebenfalls bei historischen Kalkmaltechniken verwendet werden, beispielsweise zum Anreiben von Pigmenten oder bei bestimmten Ausführungsvarianten. Es ist jedoch kein zwingender Bestandteil des klassischen Buon Fresco, bei dem die Pigmente auch ausschließlich mit Wasser angerieben werden können.

Vom echten Fresko zu unterscheiden ist die Seccomalerei, bei der auf bereits abgebundenem beziehungsweise trockenem Putz gemalt wird. Da die Pigmente dort nicht mehr durch die Karbonatisierung eines frischen Intonacos ausreichend eingebunden werden, wird ein zusätzliches Bindemittel benötigt beziehungsweise eingesetzt.