Carbonate sind die Salze der Kohlensäure und enthalten das Carbonat-Ion CO₃²⁻. Sie kommen in der Natur in zahlreichen Mineralen und Gesteinen vor.

Für Kalkbaustoffe ist vor allem Calciumcarbonat (CaCO₃) von Bedeutung. Es ist der Hauptbestandteil vieler Kalksteine und kommt unter anderem in Calcit, Kreide und Marmor vor.

Calciumcarbonat bildet zugleich Anfangs- und Endpunkt des Kalkkreislaufs: Kalkstein wird gebrannt und zu Branntkalk verarbeitet. Nach dem Löschen und der späteren Karbonatisierung entsteht wieder Calciumcarbonat.

Neben Calciumcarbonat gibt es zahlreiche weitere Carbonate, beispielsweise Magnesiumcarbonat und das Calcium-Magnesium-Carbonat Dolomit.